Wabak COVID-19 telah menyebabkan ramalan penggunaan baja dikurangkan dan prospek ekonomi keseluruhan menurun. Langkah-langkah penutupan yang dilaksanakan oleh pemerintah mulai bulan Mac 2020 telah mempengaruhi aktiviti pembuatan dan sektor perindustrian yang menggunakan baja.
"Sektor keluli Eropah telah mengalami perkembangan yang lemah pada separuh kedua 2019 disebabkan oleh kejatuhan sektor pembuatan EU, perang perang yang semakin meningkat antara AS dan beberapa rakan dagang utamanya, perlindungan baja EU yang tidak berkesan, dan ketidakpastian berterusan mengenai Brexit ”, kata Axel Eggert, Ketua Pengarah Persatuan Baja Eropah (EUROFER). "Faktor-faktor ini digabungkan menyebabkan kemerosotan sentimen perniagaan yang berterusan dan membendung pertumbuhan pelaburan sepanjang 2019, bahkan sebelum bermulanya wabak tersebut".
Penggunaan keluli yang ketara di EU jatuh -10.8% tahun ke tahun pada suku keempat 2019 setelah turun 1.6% pada suku ketiga. Ini mengakibatkan penurunan tahunan -5.3% untuk tahun penuh 2019.
"Ini adalah prestasi terburuk dalam permintaan baja EU sejak 2012," tambah Mr Eggert. "Perkembangan negatif yang terlihat pada kuartal keempat 2019 adalah hasil dari kemerosotan sektor pembuatan EU yang berterusan kerana eksport dan pelaburan yang lemah. Trend ini menjadi lebih ketara pada separuh kedua tahun lalu, ditambah dengan ketegangan perdagangan yang meningkat antara AS dan rakan dagang utamanya ”.
Data untuk suku keempat 2019 terus menunjukkan penyimpangan import yang semakin meningkat serta turun naik yang lebih tinggi sebagai hasil daripada peningkatan ukuran kuota perlindungan keluli EU.
"Munculnya pandemi COVID-19 telah memperburuk situasi pasar baja yang sudah mencabar, dengan akibat yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi industri keluli Eropah," tegas Mr Eggert. "Kapasiti melengah-lengahkan, pengurangan tenaga kerja dan pemotongan produksi sudah terjadi pada skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kesukaran ini mungkin akan berterusan apabila pembuatan dimulakan semula kerana langkah-langkah penguncian mereda di seluruh Eropah ”.
EUROFER mengandaikan bahawa, memandangkan langkah penyahpecahan dan langkah-langkah untuk meredakan penutupan yang telah ditetapkan oleh kebanyakan pemerintah EU, pengeluaran harus dapat dimulakan semula di hampir semua sektor industri dari awal suku ketiga. Walau bagaimanapun, bulan-bulan mendatang akan ditentukan oleh sekatan global terhadap aktiviti ekonomi.